Nature d'une onde

Une onde est une perturbation périodique d'une grandeur physique qui se propage à travers l'espace. Les ondes mécaniques, telles les vagues ou les ondes sonores, ont besoin de matière pour se propager. Elles perturbent l'intérieur ou la surface d'un matériau ayant des propriétés élastiques (la surface de l'eau ou la pression de l'air). Les ondes électromagnétiques (la lumière, les ondes hertziennes) se propagent dans le vide ou dans la matière. Elles sont constituées d'un champ électrique et d'un champ magnétique variant périodiquement.